熊本の阿蘇で体験しておきたいこと19選！大自然と歴史とグルメのあふれる地

雄大な姿と自然の神秘を感じさせる活火山・阿蘇山は、日本に古くから伝わる山岳信仰の1つでもあります。神が宿るとされる阿蘇山周辺にも日本神話に登場する神々を祀った神社が多く、県内外から多くの参拝客が訪れます。

霊峰・阿蘇山にきたら、神社へのお参り体験もおすすめです。日本には古くから山岳信仰が根付いており、富士山のように標高の高い山だけでなく、阿蘇山のような火山も信仰の対象とされ、神を祀るための神社が建てられています。

阿蘇山の場合は、噴火口近くに阿蘇山上神社（あそさんじょうじんじゃ）が建てられました。創建が欽明天皇年代14年（552年）といわれている阿蘇山上神社には、阿蘇神社の御祭神3柱が祀られています。

山に神が宿ると考える山岳信仰では、火山の噴火は荒魂（神の怒り）によって起こると信じられています。そのため阿蘇山の荒魂を鎮めるために阿蘇神社の3柱を阿蘇山の火口付近に祀ったのが、阿蘇山上神社といわれています。

阿蘇山上神社の参拝体験をするには、阿蘇山の頂上付近まで山を登らなければいけません。昔ながらの参拝方法を体験したいのであれば、熊本・阿蘇駅から続く登山道（阿蘇登山道路）を歩いていきます。

なお阿蘇山ループシャトル（阿蘇山ロープウェー代行バス）を利用する方法もあります。ただし阿蘇山ループシャトルは、火口周辺規制が発令されると運休します。
 

なお阿蘇山上神社では、御朱印体験もできます。ただし阿蘇山上神社は無人の神社となっているため、御朱印の受付窓口は熊本・阿蘇駅前にある阿蘇神社となります。

ちなみに阿蘇神社で阿蘇山上神社の御朱印を授けていただくには、受付前に阿蘇山上神社を参拝することが条件になります。

これは阿蘇山上神社独自の作法ではなく、神社で御朱印をいただく際の作法です。ですから阿蘇山上神社で御朱印体験をするなら、きちんと山を登って阿蘇山上神社の神様に挨拶を済ませてから、ふもとの阿蘇神社で御朱印をいただくようにしましょう。

阿蘇山周辺にある神社には、女性に人気がある神社もあります。その1つが熊本・阿蘇市狩尾にある産神社です。

産神社は山奥にひっそりとたたずむ小さな神社ですが、安産とお乳の守り神といわれるトヨタマヒメノミコトが祀られています。産神社の創建は約200年前といわれていますが、境内にある池には不思議な伝説があります。

ある日境内の池の水を見てみると、お乳のような乳白色の水が湧いていました。そこで産神社の氏子に池の水を汲んでもらい、池の水を使っておかゆを炊いて妊婦さんに食べさせたところ、お乳が出るようになったといいます。

この不思議な水は「乳水（ちちみず）の水源」と呼ばれ、ひと昔まえでは夏の土用のころになると乳白色の水を湧き出していました。現在その現象は見られなくなりましたが、噂をきいた妊婦さんが連日のように参拝に訪れます。

なおトヨタマヒメノミコトは、子育て・安産のほかにも縁結びのご利益を授けてくれるといわれる神様です。しかも産神社のご神体は女性の姿に似た霊石なので、地元では古くから「女性の守り神」として大切にされています。

熊本・阿蘇には阿蘇山や草千里ヶ浜などの定番スポットも多いのですが、実は穴場スポットも多く存在します。そこでここでは、初めての熊本・阿蘇観光を2倍楽しむことができる穴場スポットを2か所紹介します。

熊本・阿蘇の穴場スポットの1つ目は、阿蘇の人気ドライブコース・やまなみハイウェイ（県道11号）からアクセスする城山展望所です。城山展望所は阿蘇五岳の絶景を見ることができる穴場スポットで、山裾に広がる田んぼとのコラボが楽しめます。

なお城山展望所の近くには、穴場のグルメスポット「城山レストハウス」があります。城山ドライブインの跡地にあり、熊本グルメの馬肉を使った馬肉ハンバーグ定食が名物です。

山から噴き出すように流れ落ちる金龍の滝は、一見すると「どこが穴場スポットなのか？」と思ってしまうかもしれません。華やかさのあるダイナミックな滝ではありませんし、素朴な自然の中にあるため気がつかずに通り過ぎてしまうこともあります。

そこをあえて穴場として紹介するのは、名前の由来にもなっている「黄金の龍」が拝める穴場スポットだからです。金龍の滝が黄金色に染まるのは、夕日が差し込む時間です。そのため穴場の絶景を拝むには、夕方に金龍の滝を訪れなければいけません。